資源循環型社会に貢献する環境技術

シャープは、使用済み家電製品から回収したプラスチックを新しい家電製品の部材として何度も繰り返し再生利用する「自己循環型マテリアルリサイクル技術」を関西リサイクルシステムズ（株）※2と共同で開発し、特定家庭用機器再商品化法（家電リサイクル法）が施行された2001年度より実用化しています。

金属や種類の異なるプラスチックが混在する混合プラスチックからポリプロピレン（PP）を高純度に取り出す「①:高純度分離回収」技術、回収したPP･HIPS※3･PC+ABS※4などの素材を新品材料と同等の特性に改善する「②:特性改善処方」技術を通じて再生利用可能なプラスチック量の増大に取り組んでいます。また、独自の「③:特性付与処方」技術を用いて難燃性や耐候性、抗菌性などをもつ高付加価値材料を開発し、用途拡大にも取り組んでいます。さらに、最適な品質を確保するための「④:品質管理」技術など、回収から品質管理まで一貫した技術開発を手掛けることで高品位な再生プラスチックを生成するリサイクルを実現しています。

再生プラスチックの使用量を拡大するため、プラスチックの種類や当社製品への採用の拡大に取り組んでいます。

2017年度には、自己循環型マテリアルリサイクル技術により開発した再生プラスチックの使用量が累計16千tに達しています（2001～2017年度実績）。

シャープの「劣化誘導期※1法を用いた家電系廃ポリプロピレンリサイクル材料の余寿命評価技術」が、公益財団法人岩谷直治記念財団が主催する第44回（平成29年度）「岩谷直治記念賞」を受賞しました。

2018年3月7日に日本工業倶楽部会館（東京都千代田区）で表彰式が開催され、賞状と賞牌が授与されました。

「岩谷直治記念賞」は、エネルギーおよび環境の分野で優れた技術を開発し、かつ産業上の貢献が認められる業績を表彰することにより、科学技術の一層の発展を図り国民生活の向上に寄与することを目的とした表彰制度です。

「劣化誘導期法を用いた家電系廃ポリプロピレンリサイクル材料の余寿命評価技術」は、家電リサイクル工場から回収した使用済みプラスチックの劣化度の診断と寿命改善を短時間で評価するものです。この技術開発により、これまでリサイクル材料の調製に数か月間を要していたものが30分程度で可能となり、リサイクル材料の量産と品質の安定化を実現しました。

本受賞は、日本で必要とされていた廃棄プラスチックの資源循環の道を切り開くことにつながる技術であることが評価されました。

シャープは、使用済みプラスチックの完全な再生利用を目指してプラスチックの自己循環型マテリアルリサイクル技術開発に取り組む中、酸化などによる経年劣化を防ぐためプラスチックに加えられている「添加剤」に注目しました。添加剤には、自ら酸化することでプラスチックの酸化を抑制する働きがあります。また、添加剤はプラスチックの劣化に先んじて減少するため（下図）、残存する添加剤の量によってプラスチックの余寿命が決まります。つまり添加剤がどれだけ減っているかを調べ、不足分を加えることによって、家電製品の部材として再生利用することが可能となります。

しかしながら、従来の方法では測定･評価に約２か月もの期間が必要とされ、実用化が困難な状況でした。

そこでシャープは、長年にわたり独自に蓄積したデータとノウハウをもとに研究開発を重ね、わずか30分程度で正確に測定･評価する技術の開発に成功しました。

これによって、使用済みプラスチックを繰り返し再生利用することが可能となりました。