ＡＶ・液晶映像技術開発本部　技術企画室長、繁田光浩。１９８４年の入社以来、ディスプレイや半導体レーザなど、シャープが得意とするデバイス技術のさまざまな分野で仕事をしてきた。
液晶に携わるのは１９９５年。
まだパソコン用モニターとしての液晶が主流だった。
そして、２０００年。
“CRTを凌駕する表示性能”と銘打たれ、
現在の大画面液晶テレビの原型ともいえる画期的な液晶を開発した。
CEATECに出展されたその「ASV液晶」は、CRTと比較展示されていた。
対外的に公表されなかった技術を含め、現在の「倍速フルＨＤ液晶技術」につながる要素が多く盛り込まれ、「次世代テレビは液晶で決まりだ」と関係者に予感させた、画期的な展示であった。
その新技術のひとつに、超高速液晶があった。

翌年の２００１年に３０V型、2002年には37V型を発売。そして2004年１月の亀山第1工場の稼働によって、30Ｖ型クラスの液晶テレビが本格的に普及しはじめ、液晶テレビが、パーソナルテレビからリビングで楽しむ大画面テレビへと、どんどん進化し移行していく時代に入っていた。
液晶材料を一度見直すと、液晶パネル内の構造も変わるため、作り方やパネルを構成する光学フィルムなどの材料にも大きな影響を及ぼす。製品化のめどをつけるまでに半年から１年の期間が必要だった。
そのため、３０型クラスまでは、液晶材料まで大幅に見直すこともなく、開発・商品化が進められた。
しかし、亀山第２工場の稼働を控え、４０型クラス以上の大画面パネルを生産するには、これまで蓄えてきた技術だけでは限界があった。
繁田は大画面・フルスペックハイビジョンにふさわしい液晶の開発に取り掛かった。

第２工場で生産する大画面フルスペックハイビジョンには、従来の倍の速さで動き、かつ電圧の変化に応じて正確に反応する液晶が求められた。
液晶テレビに使用されている液晶は、じつは１種類ではない。
液晶にも役割のちがいがあって、電圧の変化に応じて反応が速いもの、光の透過率がいいものなど数十種類をブレンドしている。
“ベストブレンド”を見つけ出すのが繁田の仕事である。
ここで問題が出る。ブレンドするがゆえに、液晶の動きが揃わないのだ。
繁田は液晶の動きを電車の中の人に例えて説明する。
「つり革を持って立っている人がたくさんいたとします。
電車が急ブレーキを掛けると、よろける人、倒れる人、いろいろです。
みんな同じ動きではありません。背の高い人もいれば低い人もいる。
それを一斉に、しかもきれいに揃って倒さないといけないのです」
液晶がきれいに、かつ一斉方向に倒れなければ、結果的に表示ムラが発生するなど、大きく画質に影響する。それが大画面になればさらに顕著に目立つ。
相手は目に見える人間ではなく、ナノレベルの液晶分子である。
それを思い通りの速さで、思い通りの方向へコントロールする。
試作を繰り返す日々が続いた。
１３型のパネルで実験し、手ごたえのあったブレンドは３７型パネルでさらに実験を重ねた。
そしてついに、倍速ASV液晶で使用できるブレンドが出来上がった。
これは、いま考えられる液晶の材料としては、最高のもので、まず、『アクオス史上最も美しい』Ｒシリーズに導入された。
どういう方法で実現したのか、それはやはり企業秘密だが、これぞシャープがいう「秘伝のたれ」だ。
他社が採用している方法とまったくちがうことは確かだ。
繁田は「液晶の技術者って皆そうなんですが、液晶の気持ちになって考えると答えが見つかったんです」と笑った。

液晶ディスプレイの原理と技術（「液晶の世界」）

「倍速ASV液晶パネル」が完成し、長年言われていた「液晶の課題」は解決した。 しかし繁田は「今が液晶にとってターニングポイント」という。
今後、ますます液晶パネルは用途や数量を拡大していくことが予想される。
事実、液晶テレビはもちろん、大型表示ディスプレイの販売数量においても急激な増加が予想されている。
「液晶パネルの生産量を増やすためにも、従来の複雑なブレンドが必要な液晶から、今までの液晶のブレンドの概念を覆す、より作りやすい液晶が求められるのでは」と繁田は予想する。
液晶自体が進化することはこれまでもあったし、これからもあるだろう。

理想の液晶とは？という質問に少し考えて繁田は答えた。
「まったくブレンドしなくてもいい液晶を発見できれば、それが理想ですね」
液晶の匠が究極の液晶を見つけたとき、私たちは見たこともない映像に出会うだろう。